醉仙楼二楼。

达人曹故意打趣道“庄老弟，你是没看见，红莲大妹子一听说你没去溪口村，那脸色‘唰’地就白了，失魂落魄的，看着真叫人心疼。人家对你，那可是牵肠挂肚得很啊！”

庄聂闻言，握着茶杯的手明显一顿，指节微微收紧。他下意识地移开视线，落在桌面粗糙的木纹上，仿佛那纹路都变得无比吸引人。他喉咙动了动，想说什么，却又哽住，耳根处悄然泛起一丝极淡的、与他此刻沧桑硬汉形象极不相符的红晕。

沉默了几息，他才低声道：“赫老板……于我有救命收留之恩，庄某没齿难忘。离开凝香阁时，我本打算按约定前往溪口村与你们会合，但发现城衙通缉令已发，各处盘查甚严，冒险出城或径直前往，恐将追兵引至，反累及大伙。故而……只能暂且隐匿城中。”他顿了顿，语气带着难以掩饰的歉疚与一丝恳求，“赫老板那边……我如今身份敏感，实在不能亲自前往道谢，更不能……不能让她知晓我的具体下落，以免给她和凝香阁带来灭顶之灾。下次若你们再与她见面，还请……莫要向她透露我的行踪，只说一切安好便是。”

这番话他说得有些磕绊，全无平日冷静决断的风范，那份隐藏在话语下的、对赫红莲安危的极度关切与无法相见的无奈，以及提及她时那份不自觉的窘迫，让达人曹和穆菲菲看得分明。

穆菲菲看着庄聂难得一见的局促模样，心中了然，也替赫红莲感到一丝酸涩的欣慰。她点头应道：“庄大侠放心，我们明白其中利害，绝不会在红莲姐面前多言半句。只盼你早日脱险，你们……总有相见之日。”

达人曹也收起玩笑神色，正色道：“庄老弟考虑周全。红莲大妹子是个明白人，只是关心则乱。你的安危，同样重要。

气氛稍显沉闷。达人曹轻咳一声，转而问道：“对了，庄老弟，你纸条里提到那个‘影’，还有他说的情报……究竟是怎么回事？此人是谁？为何要向我们示警？”

庄聂神色一正，将思绪从那份微妙的情绪中抽离，低声道：“‘影’身份不明，戴青铜傩面，声音也刻意掩饰过。他主动寻到我，透露了几件事。”他将“影”告知的关于王财主失火案可能牵涉十五年前旧人、中邪派端木周身死及新弟子姬瀛东崛起、以及三年前北关旧事可能与当前局势有所牵连等信息，简明扼要地复述了一遍。“至于他的目的，”庄聂眼中闪过深思，“他自称与墨夜目标不同，但或有共同需警惕之敌。他主动提供这些，或许意在结个善缘，或是想借我们之力牵制墨夜、中邪派。目前看来，他至少不是复国队的敌人，其所言情报，也需重视。曹兄回去后，可将这些转告华首领与岳老，或有助于判断局势。”

穆菲菲听完，眼睛一亮，转向达人曹：“老曹，寻踪觅迹、探查身份，这不正是你的老本行吗？这个‘影’就交给你了，务必把他底细挖出来！”她语气带着一丝理所当然的指派，说完才觉有些不妥，忙补充道，“额，我是说……这事非曹先生莫属。”

达人曹故意把脸一板，小眼睛瞪起，佯怒道：“嘿！小妮子，翅膀硬了是吧？这就开始替我做主，安排起活儿来了？到底你是老板还是我是老板？”他语气夸张，但眼中并无半分真正怒意，反而有种“自家孩子长大了”的调侃。

庄聂看着这对“假夫妻”的互动，多日来紧绷的心弦难得地松了松，嘴角噙起一丝极淡的、几乎看不见的笑意，破天荒地开口打趣道：“曹兄，我看穆姑娘安排得挺在理。况且，她都能替你做主了，你二人这‘夫妻’扮得如此默契，不如……假戏真做，倒也省事。”他说这话时，目光在两人之间扫了扫，难得的放松让他也带上了一点戏谑。