“庄大侠！”穆菲菲万万没想到向来严肃的庄聂也会开这种玩笑，顿时闹了个大红脸，像被踩了尾巴的猫儿，连耳朵尖都染上了绯色，急忙分辩，“庄大侠您怎么也……这都是权宜之计，做不得真的！老曹您别听庄大侠乱说！”她手足无措，又羞又急，恨不得找个地缝钻进去。

达人曹也被庄聂这突如其来的调侃弄得一愣，随即哈哈大笑，胖脸上的肉都跟着抖了抖，指着穆菲菲对庄聂道：“庄老弟，你看你看，这丫头脸皮薄着呢！不过话说回来，我达人曹行走江湖，有这么个机灵能干又‘管着’我的‘内人’，好像也不亏？”他这话半真半假，倒让穆菲菲的脸更红了，嗔怒地瞪了他一眼，却换来达人曹更欢畅的笑声。

笑过一阵，气氛轻松不少。达人曹抹了抹笑出的眼泪，正色道：“好了，不开玩笑。‘影’这个人，我会留意的。他在这个节骨眼上出现，还知道这么多秘辛，绝不简单。庄老弟，除了这些，他可还有提到别的？他所做的不能是白说这么多情报这么简单吧？需要我们做什么？”

庄聂敛去笑意，眼神重新变得深邃，手指无意识地敲击着桌面，缓缓吐出三个字：“九龙杯。”

“九龙杯？！”达人曹脸上的笑容瞬间凝固，小眼睛骤然睁大，瞳孔深处闪过一丝极其复杂的光芒，惊讶、追忆、恍然、凝重……种种情绪交织而过。这三个字仿佛一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处某扇尘封已久的门。

他的思绪，不由自主地飘回到许多年前，那时的雨莞国尚未倾覆，他还是意气风发的四大高手之一。在一个月色朦胧的夜晚，他曾与另一位同样名列四大高手、彼时还只是个初露头角的小商人的袁棠奕，有过一段关于某些隐秘传说的对话。具体说了什么，细节已然模糊，但“九龙杯”这个词，以及它所关联的那层神秘而沉重的色彩，却深深烙印在了他的记忆里。他没想到，时隔多年，竟会从庄聂口中再次听到这个词，而且似乎与当前的乱局紧密相连。

雅室内一时寂静，只有窗外隐约传来的市井声，门外茶馆那说书人的洪亮的嗓门喊出来的说书声，与三人略显粗重的呼吸。达人曹的目光与庄聂沉沉的目光交汇，都看到了彼此眼中的惊涛骇浪。穆菲菲虽然不明就里，但从两人骤然变化的神色中，也意识到这“九龙杯”三字，恐怕牵扯着远比想象中更深、更危险的秘密。

庄聂看着达人曹的反应，知道自己找对了人。他没有追问达人曹当年具体知道什么，只是沉声道：“‘影’与我交易的核心，便是九龙杯。他也在找，或许，很多人都在找。此物……可能与十五年前的真相，甚至与墨夜、中邪派的目标，都有着千丝万缕的联系。”

醉仙楼这间隐秘的雅室，仿佛因为这三个字，变得更加幽暗和危机四伏起来。雅室内，“九龙杯”三字带来的凝重尚未散去，三人正待进一步深谈，门外廊道上，陡然传来姬棣拔高了嗓门、带着夸张热情的招呼声：

“哎哟！这不是甄组长嘛！什么风把您给吹来了？快请快请，楼下雅座给您留着呢！”

这声音如同一盆冰水，瞬间浇灭了室内刚刚升温的讨论气氛。庄聂、达人曹、穆菲菲三人脸色同时一变，齐齐噤声，身体本能地进入戒备状态。庄聂的手已无声无息按在了腰间软剑的机括上，达人曹眯起的小眼睛里精光闪烁，穆菲菲则屏住呼吸，侧耳倾听门外动静。