“哎哟！这不是甄组长嘛！什么风把您给吹来了？快请快请，楼下雅座给您留着呢！”

这声音如同一盆冰水，瞬间浇灭了室内刚刚升温的讨论气氛。庄聂、达人曹、穆菲菲三人脸色同时一变，齐齐噤声，身体本能地进入戒备状态。庄聂的手已无声无息按在了腰间鲨渊的机括上，达人曹眯起的小眼睛里精光闪烁，穆菲菲则屏住呼吸，侧耳倾听门外动静。

——

几分钟前，楼下大堂，说书人的醒木“啪”地一响，正讲到《醉仙翁三戏采花贼》的关节点：

“……话说那采花贼‘玉面蜂’，自恃轻功了得，迷香无双，夜入李员外家绣楼，瞅准了那如花似玉的二小姐，正要吹那管‘七步酥魂香’！说时迟那时快！窗棂外‘嗖’地飞进个油光锃亮的酒葫芦，不偏不倚，正砸在‘玉面蜂’的后脑勺上！贼人‘哎呦’一声，眼前金星乱冒，回头一看——您猜怎么着？窗台上蹲着个邋里邋遢、醉眼惺忪的老头儿，手里还抓着只啃了一半的烧鸡，冲他咧嘴直乐：‘小贼，爷爷这‘醉仙掷壶’的功夫，比你的迷香如何？’……”

台下茶客发出一阵哄笑，紧张期待。

而此刻，巡查组副组长甄十三，正阴沉着脸，坐在原本属于少城主雨桥康的主位偏侧。田悟护送雨桥康回城衙后，他便奉命接替，继续“监督”这场舆论宣传。然而，听着说书人唾沫横飞地讲这些江湖轶事，与上头要求的“主旋律”相去甚远，他心中着实不耐。本想出言打断，但环视四周，见茶客们听得津津有味，叫好连连，又强行按捺下来——太过生硬地干预，反而可能引起反感，破坏营造已久的气氛。他只得闷坐一旁，一双鹰隼般的眼睛，如同最挑剔的猎手，锐利地扫视着大堂每一个角落，每一个人的神态举止。

就是在这番扫视中，他注意到了姬棣。

这位醉仙楼老板八面玲珑，在客人间穿梭应酬本是常态。但甄十三的目光何等毒辣？他先是看到姬棣与角落一桌看起来像是普通夫妇的客人交谈了几句，那对夫妇的神情在姬棣过去前后有细微变化。接着，更让他起疑的是，姬棣竟然亲自引着那对夫妇，离开了嘈杂的大堂，走向了通往二楼的楼梯！

这不符合姬棣平日作风。二楼雅间虽也接待贵客，但通常由得力伙计或管事引路，何须老板亲自？且那对夫妇衣着并不显赫，举止虽刻意低调，但在甄十三看来，那份低调之下，似乎藏着不同于寻常百姓的某种镇定与机警。

一个多月前，巡查组欠醉仙楼“饭钱”的那笔旧账，让甄十三白白损失了五百两银子，他对姬棣本就无甚好感，一直怀疑此人背景不纯，与三教九流甚至某些“不法之徒”过从甚密。此刻见姬棣行为异常，甄十三的职业敏感和心头旧怨同时被勾起。

“直觉告诉我有问题……”甄十三心中冷哼，招来身后两名心腹巡查队员，低声吩咐几句，便起身离座，朝着楼梯方向走去。他倒要看看，姬棣这葫芦里卖的什么药，那对神秘的夫妇，又是什么来路。

姬棣一直留意着大堂动静，尤其是甄十三的座位。见其起身带人走来，心中暗道不妙，立刻提高了音量，主动迎上，试图用热情的招呼拖延并提醒楼上的庄聂。

“甄大人大驾光临，有失远迎！今日是来喝茶听书，还是……”姬棣满脸堆笑，试图挡住楼梯口。

甄十三面无表情，公事公办的语气：“例行巡查。方才见姬老板引了两位客人上楼，似乎面生，按规矩，需要查验一番。还请姬老板配合。”

“哎哟，甄大人真是恪尽职守！”姬棣笑容不变，脑筋急转，“那两位小夫妻啊，是城西绸缎庄王老板的远房亲戚，头次来雨莞，想找个清净地方谈点小生意。我这不是看他们人生地不熟，就亲自带个路嘛。甄大人，要不先楼下喝杯茶？我让人把身份文牒拿下来给您过目？”

“不必麻烦了。”甄十三不为所动，绕过姬棣，径直踏上楼梯，“本官既然来了，就一并看看。醉仙楼开门做生意，迎来送往，本官查验客房安全，也是分内之事。姬老板，带路吧。”

姬棣心中一沉，知道无法硬拦，只得一边嘴上应承着“应该的应该的”，一边快步跟上，心中焦急万分，只盼楼上的庄聂等人已经听到动静，做好了应对。

二楼走廊，幽深安静。甄十三的靴子踏在地毯上，发出沉闷的声响，如同敲在姬棣和雅室内三人心头的鼓点。