赫红莲重新拿起名册，朱笔终于落下，在最后几个名字后面勾了“去”。然后她放下笔，走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，带着初秋的凉意。远处，北关城堡的方向，黑沉沉的山影轮廓隐约可见。

三天后，她就要去那里。

而他……会在哪里？

庄聂。

她在心里默念这个名字，手指紧紧抓住了窗棂。

八月初五夜，溪口村与雨莞城，两处灯火，同样无眠。

距离秋试，还有三日。

——

戌时三刻，溪口客栈已打了烊。

大堂里只留一盏油灯，昏黄的光映着账房先生吕进佝偻的背影。他左手拨弄算盘珠子，右手执笔，嘴里念念有词：“……上月赊账十一笔，合计三两七钱……这个月又添了三笔……”那声音干涩麻木，像在念经超度自己未尽的功名。算珠碰撞声在寂静里格外清脆，却敲不醒他眼底那潭死水。

达人曹和穆菲菲推门进来时，门轴“吱呀”一声，吕进头也没抬。

跑堂柳大跖原本靠在柜台边打哈欠，见二人进来，脸上立刻堆起那种客栈伙计特有的、热情到有些刻意的笑容：“二位客官回来了？这么晚，路上可还太平？”他说话时目光却不由自主瞟向楼梯方向——那里通往倪蜜蜜住的柴房旁小隔间。

倪蜜蜜正在擦拭最后一张桌子。她动作很轻，抹布在桌面上画着圈，一圈，又一圈，仿佛要擦去什么看不见的痕迹。听见门响，她抬起头，怯生生地望了一眼，又迅速低下头去，继续擦那早已干净的桌面。

“太平，太平。”达人曹打了个哈哈，圆脸上笑容可掬，“就是城里说书先生讲得热闹，听了半晌。”

柳大跖笑容僵了半瞬，随即恢复如常：“哦？讲的什么新鲜故事？”

“还能有什么，”穆菲菲接过话，语气平淡，“无非是些陈年旧事，添油加醋罢了。”她说话时，目光若有若无地扫过倪蜜蜜。倪蜜蜜擦桌子的手停了停。

“我们先上楼歇息。”达人曹朝柳大跖点点头，拉着穆菲菲往楼梯走。经过柜台时，吕进终于从账本里抬起头，茫然地看了他们一眼，又低头继续拨弄算盘。那眼神空荡荡的，像两窟窿。

楼上客房的门一关上，屋里的空气立刻变了。

华紫瑜、岳恩、余复承，还有村长魏代，四双眼睛齐刷刷盯过来。烛火跳动着，在每个人脸上投下晃动的阴影。

“如何？”华紫瑜声音压得很低，但那股紧绷感像拉满的弓弦。

达人曹抹了把额头上并不存在的汗，先抓起桌上凉透的茶壶灌了一大口，这才开口：“见着庄兄弟了。”

屋里几人都是一震。

“在醉仙楼？”岳恩追问。