庄聂的呼吸停住了。

九龙杯！

“那东西，”老夫人继续说，目光平静地看着庄聂，“很多人想找，很多人想抢。但老身梦见，最后拿到它的，是一个身上带着伤、心里藏着恨的年轻人。”

她顿了顿，轻声说：“大师，你说这梦，是什么意思？”

庄聂沉默良久。

他明白老夫人的意思——她在提醒他，也在告诫他。九龙杯是祸不是福，牵扯进去，会引来无数麻烦。

“梦由心生，皆是虚妄。”庄聂最终道，深深一揖，“但贫僧多谢老夫人指点迷津。老夫人慈悲为怀，定有福报。”

老夫人笑了笑，摆摆手：“去吧。我儿粗心，还望大师多多照应。”

“贫僧尽力。”

辰时初，王宅门前。

一辆装饰华贵的马车已等候多时，车前是四匹骏马，车后跟着六个骑马的护卫，还有两个仆役驾着一辆装行李的小车。

王掌柜亲自请庄聂上了马车，自己随后登上。车夫扬鞭，车队缓缓驶离王宅，向北而行。

车内很宽敞，铺着厚厚的绒毯，摆着小几，几上放着茶点和水果。王掌柜兴致很高，一路上不停说着北关城堡的种种——汤关师如何英明，高家如何富贵，秋试如何热闹，去了能见到哪些贵人……

庄聂安静地听着，手里捻着佛珠，做出一副聆听教诲的模样。但心思早已飞远。

九龙杯。

那件传说中的前朝秘宝，据说蕴藏着雨莞国最大的秘密。十五年前国破时，这件宝物便下落不明。复国队一直在找，墨夜也在找，现在“影”也要找——而且，“影”似乎知道些什么。

庄聂握紧了佛珠。

他要找的不仅是九龙杯，更是这背后的真相。十五年前究竟发生了什么？雨庆文为何能活下来？雨庆武又在恐惧什么？还有王老夫人所说，极有可能是那位下落不明的公主马晴……

以及，赫红莲。

他想起那个雨夜，她把他拖进凝香阁后门时，那双坚定又温柔的眼睛。想起他们在凝香阁后院的那些日子，她给他换药，陪他说话，最后在那个月夜里，他们互诉衷肠……

她现在，还好吗？

马车颠簸了一下，打断了思绪。

王掌柜正说到兴头上：“……到了北关，我先带大师去见高百诗高二少爷，他可是高家的商业主事，人脉广，说话管用。到时候我引荐引荐，大师若想在雨莞城落脚，高二少爷一句话的事……”

庄聂点头应和，目光却透过车窗缝隙，望向北方越来越近的山影。

——

凝香阁后院，天还没亮透，就已经灯火通明。

二十多人要出行，不是小事。三驾马车停在院中，伙计们正忙着往最后一辆车上装货——那是带去北关的样品：最新款的胭脂、水粉、香膏、头油，还有几套精致的梳妆用具。

赫红莲的房间里，几个贴身丫鬟正围着她忙碌。

“小姐，您看这支金步摇，配这身衣服正好。”一个丫鬟举着一支精致的步摇，上面缀着细小的珍珠，随着动作轻轻摇晃。

赫红莲坐在铜镜前，看着镜中的自己。

她今日穿了一身石榴红色长裙，裙摆用金线绣着繁复的蔓草纹，外罩一件同色轻纱褙子，褙子边缘缀着细小的银铃，走动时会发出清脆的声响。头发梳成了时下流行的惊鹄髻，插着几支金簪和珠花，额前贴了一枚小小的花钿，是凝香阁新研制的“醉芙蓉”色。

这张脸，她自己都有些陌生。

一个月前，她还是那个在凝香阁里忙前忙后、心思全在生意上的老板娘。一个月后，她心里装了一个人，一个生死未卜的人。

“就这样吧。”赫红莲轻声说。

丫鬟们退开，她站起身，走到穿衣镜前。

镜中的女子明艳动人，眉眼间却藏着一抹化不开的忧郁。

她知道，今天去北关，主要任务还是做生意——借着秋试人多，推广凝香阁的新品，结交更多贵客。所以她必须打扮得体面，甚至要惊艳。

但私心里，她希望……他能看到。

庄聂。

如果他真的去了北关，如果他看到了她这副模样，会不会……会不会觉得，她其实也挺好看的？

她想起那个月夜，他在她耳边轻声说：“红莲，等我回来，娶你。”

那时候，她以为很快就能再见。

谁想到，这一别，就是一个月，音讯全无。

“红莲姐，准备好了吗？”门外传来袁英夏的声音。

赫红莲深吸一口气，压下心头的情绪，扬声应道：“来了。”

她推门出去。

院子里，所有人都已经准备好了。二十多个掌柜、伙计、丫鬟，分成三队站在马车旁。袁英夏和小美站在最前面那辆车边，见她出来，都看了过来。

那一瞬间，赫红莲看见袁英夏眼中闪过明显的惊艳，连小美都张大了嘴。

“红莲姐，你……”袁英夏一时不知该说什么，“你今天……特别好看。”

赫红莲笑了笑，那笑容却有些勉强：“走吧，别误了时辰。”

她上了第一辆马车，袁英夏和小美等几个关系好的伙计也跟了上来。另外两辆车，一车装货，一车坐其他的伙计和丫鬟。

车夫扬鞭，三驾马车缓缓驶出凝香阁后院，转入雨莞城北的主街。

时辰尚早，街上人不多。马车很快出了城门，驶上通往北关的山路。