“......”

谢铉沉默着，未发一言。

晚苓只当他是自责，自顾自道：“也是，你曾为了追击杀手到天明，如果知道他们要刺杀太子，怎么会袖手旁观，让他们得逞？”

谢铉闻言浑身冰凉。

晚苓的语气也陡然变决绝，没了之前的温柔：“总会查出来的吧？刺杀太子是重罪，我听那些侍卫说，刺客死了十余人，射箭重伤我父亲的头目却跑了。”

“若是抓到他，我一定要亲眼看着他死。”

她一向胆小仁善，走在路上连只蚂蚁都不忍心踩死，现在却说出这种绝情狠戾的话。

谢铉心中一紧，仿佛有什么正脱离掌控。

他曾经劝她要强大自身，才能立足于世，万万没料到，最终让她心性变得坚韧的契机，是父母双亡的惨痛。

“苓儿……”谢铉将她紧紧抱在怀里。

“你放心，我一定会找出凶手，替你父亲报仇。”

程府门口，刘管家早已候着。

因事发突然，丧事需用的白纸、纸钱、白绸、白幡都是匆忙买来的，挂上不过一刻钟，拉着棺木的马车便到了。

府中下人排成两列，绑着白巾，面露哀色。

刘管家一见到她，便深深鞠了一躬，然后道：“姑娘节哀，老奴已经派人去通知江家了。”

在上京，程家只有江家这一门亲戚，按规矩，本该由儿女身披孝服上门报丧，不过晚苓这个样子，能够坚持到现在还没倒已经是十分坚强了，其他的刘管事当然要打点好。

江家三人到时，被门口的人数吓了一跳，其中站了不少襄王府的人，还有宫里的太监和司礼官，排场可比得上一品大臣的奠会。

“二公子吩咐我等前来照看。”执玉上前回话。

江言之闻言，毫无意外在门隅瞥见谢铉的身影，他站在那里，静静望着灵堂里跪着的那个人。

江二爷进了大门，轻声同江夫人道：“虽说先前咱们与程家的亲事已作罢，可晚苓才十六岁，程老弟生前最牵挂这个女儿的归宿，他英年早逝，弟妹也去了，我们能帮衬的，总得多尽些力，不能让外人觉得她无依无靠，就欺负了她。”

江二夫人神色复杂，抿唇不语。

她知晓丈夫曾有意与程家结亲，还以为两家能亲上加亲，高兴了好一阵，结果后来听闻襄王妃也属意晚苓。

他们自忖家世不足，不敢相争，就断了念头，只是心里头总有些不爽。

为娘的看儿子，配公主都绰绰有余，程家攀了襄王府的高枝，瞧不上她儿子，她哪里还愿意主动上门走动。

“你想帮衬，我瞧着未必用得上，襄王府的人都在门口站满了，轮得到你我插手？”江二夫人扭头道。

话虽如此，一路进去，她还是处处留意着程家布置得是否妥当，怕就怕底下人看晚苓年轻不懂，拿些乱七八糟的东西糊弄。

看见晚苓独自跪在灵堂前，身着斩衰麻衣，手持孝杖时，先前那点不忿也烟消云散了。

到底是疼惜过的孩子，突遭大难，孤苦伶仃，怎能不让人心疼。

“阿苓，我们来晚了……”

“姑姑，姑父，表哥......” 晚苓听见声音，躬身行了一礼。

往日灵动乖巧的双眸，如今只剩空洞麻木。

三人默然接过香烛。

江二爷看了眼灵堂上的排位，悲从心来，倒下一壶酒当做敬意。

他从刘管家那边得知谢镕和谢铉都拨了人帮忙，一切有条不紊，才安心点头。

只不过外人再尽心，那也只是表面功夫，程家亲戚都在桥州，晚苓一个人跪灵，连个相互照料的人都没有。

他拍了拍江言之的肩膀，勉励道：“言之，晚苓是女儿家，行事多有不便，这些日子，你留下和她守灵，这原是你身为兄长该做的。”

“是。”江言之只有淡淡的一句话。

“多谢言之表哥。”晚苓的声音很轻，嘶哑得厉害。

书肆一别，他许久没到程家来了，不过总还记挂她喜欢东西，常让江灵萱送些蜜饯、酥糖之类的小食。

“父亲说得对，这本就是我该做的，表妹不用介怀。”

江言之向来言出必行，如江二爷所言，日夜陪晚苓守在灵前。

有朝中同僚前来祭拜，他便依着礼数回敬，提点来人的身份。

朝中大臣听了程侍郎的事迹，知道皇帝重视，大半都前来吊唁，晚苓双目茫然，一一磕头叩谢，没多久，额头都淤了。

半夜终于熬不住，眼前一黑便晕了过去。

江言之将她扶到灵堂侧的软榻上歇息，取来温水和冷粥，一点点往她嘴里喂。

这几日，哪怕是寡淡无味的白粥，她也能面无表情地吞下，半句矫情的话都没有，此刻半晕半醒间，却忽然呜咽，摇头抗拒。

“母亲，好苦，苓儿不要喝了......”

“父亲，苓儿最乖了，苓儿学了好多字......”

像是呓语，又像是终于忍不住，委屈怦然爆发，让人心生怜悯。

江言之喉头一哽，从怀里摸出两颗糖，剥去糖纸丢进粥碗里，用汤匙搅了搅。

待糖块化得差不多了，才又舀起一勺，送到她嘴边。

许是饿极了，她下意识地张嘴，小口小口地咽了下去。

甜味漫开时，晚苓的呜咽渐渐停了。

一个时辰后。

天色未明，墨蓝的天幕上还悬着几颗疏星。

府里下人轮班值守，灵堂外只有两个门房，此刻正双目浑浊地靠在门板上，头一点一点的打盹。

“表妹，你醒了......” 江言之开口，声音在寂静的清晨里格外清晰。

晚苓轻轻 “嗯” 了一声，伸手拾起地上的黄纸，一张张往未熄的火盆里扔去。

橘红色的火苗舔舐着纸张，很快卷成灰烬。

江言之望着她低垂的眉眼，迟疑片刻，终究还是说道：“舅父舅母骤然离世，依礼制需守孝三年，襄王府地位尊崇，多少人家削尖了脑袋想把女儿嫁进去，二公子他......真的愿意等你这三年吗？”

晚苓沉默了。

谢铉如今二十二，别说是在上京，就是整个大梁，这般年纪成婚也是极晚。

她大堂兄二十二岁时，膝下已有四五个孩子，最大的那个都六岁了。

他是王府公子，身份尊贵，身边从不缺趋炎附势的人家，只要他有一丝松动，这些人估计能立马把女儿打包塞进王府。

三年孝期，说长不长，说短不短。

或许不等她除服，王府就定下新的婚事，高高兴兴迎娶新嫁娘。

那时她又算什么呢？

一个无父无母的孤女。

火盆里的火星渐渐弱下去，最后只剩一点暗红的光。

晚苓忽然觉得有些冷，下意识裹了裹身上的麻衣。