少年哽咽着，“我只是难过，连拿‘我自己’给哥哥换个好大夫的分量都没有。”

“……”

小殿下小心翼翼地恳请，“但无论如何，请你不要丢下我，好吗？”

“好。”

少年的目光却凝滞了，似是更加委屈，“你不假思索。”

“不假思索不对吗？”

“不对。”少年负气摇头，“你平日里说话总是深思熟虑，会等那火烛跳动三次才答，今日却连停顿都没有，分明是敷衍了事，拿我当小孩子哄骗。”

“可你不就是小孩子么。”他执起少年的左手，与自己的掌心比对着，“你的手，都还没我掌心大。”

少年看向那一大一小贴着的两个手掌，眸心忽地闪了一下，似将对方唇角短暂漾起的笑意，连同他狡黠幽沉的目光，一同吸进净澈的瞳海，印进心底最深的地方。

“你可以把我交给西沙。”他下定决心似的，忽然说。

“你说什么？”烈衣一怔，低头看向怀里的少年。

小殿下长吸了一口气，开始说自己的布局——“西沙与北鹘素来相睦，但我觉得那只是表面上的。北鹘军力强大，长期施压挑唆，致使西沙皇族四分五裂，国力衰败，这才让他们不得不妥协，被迫沦为北鹘藩属——这些都是你说的，我偷听来的。但我猜，他们也想摆脱桎梏，将北鹘驻军赶出西沙，对吧？”

烈衣默默地看着他，听他往下继续说。

“既如此，你将我交给西沙皇族，他们就能拿我作质，反过来挟制北鹘退军。”小殿下冷静道，“长久以来，北鹘大皇逐鹿中原之心不死，是因我南朝有青山、有雨林、有广海、有农耕，疆域辽阔，万物丰饶，相较于半数以上尽是荒漠的西沙来说，‘我’，这个可以用来威胁作质，同南朝谈条件的小皇子，于北鹘大皇而言，会更加的‘有利可图’；”

烈衣无奈一笑，怎么自己方才不经意间一句话，这孩子竟这般记仇？

“可若真到那日，南朝又怎会置之不理？”小殿下又道，“就算我于南朝来说留之无用，他们也不可能任由别国拿自家的皇子当成筹码去交易，父皇可以狠心弃我性命，但他还要脸面。因此，只要南朝也参与进来，那将是三方博弈——届时，北鹘若想置换‘我’，就必须拿出十足的诚意，和西沙谈条件；西沙便能以此为由，换北鹘撤兵退守，拿回皇族的自治之权；南朝若想将‘我’从西沙手里抢回来，便需大举压兵恒关河，以示军威——至此，三方混斗，西沙将成众矢之的。危急时，我会主动建议西沙皇族，把‘我’移交给北鹘人，一来，能帮他们达成北鹘军东撤，拿回自治权的目的；二来，将‘我’这个烫手山芋尽快转赠，南朝就会从恒关河撤军，改将矛头对准北鹘。”

烈衣顺势问，“那西沙皇族怎会听你的？”

“我是有条件的，两个。”

“哪两个？”

“只要西沙答应将‘我’移交北鹘，我会想办法挑唆南、北两朝开战，这是其一——”小殿下道，“我会承诺西沙，选准时机，让自己死在北原冰封万里雪鸮的悲鸣中。南朝皇子在质北途中客死，南朝若要举兵讨伐，就有正当的理由了。”

“其二呢？”

“其二，就是用我这条小命，换西沙皇族最好的沙医，给哥哥治病。”小殿下的眼睛亮晶晶的，透着虔诚，“到那时，哥哥还会觉得我‘无利可图’吗？”

烈衣轻轻叹了口气，竟因此动容了。

这小殿下不是一般的聪慧，原来他方才并非记仇，而是在自己说完他“无利可图”之后当真细想了解法，看如何能让自己变得有那么一点“价值”。他将从太傅那纸上谈兵学来的兵法皮毛活学活用，因地制宜，用“自己”挑唆三国对立——虽有破绽，可若当真实施，说不准还真能成事。

而他的目的，不过是想为自己讨一位好大夫罢了……

与世隔绝这一个多月来，烈衣的心已如一潭死水，难有波澜。但当这一刻，他亲耳听到一个素昧平生的少年为了能劝自己活下去，甚至不惜客死他乡，长眠于极北苦寒的冰封之下也绝无怨悔……他突然就不想放弃了，他竟然从一个孩子天真无邪的话音里听到了救赎，和不惜一切代价的勇往。

“这法子是谁教你的？损人不利己。”

“怎么会？这明明是你教我的。”小殿下认真道，“刚出云州的时候举目无望，我病中依稀听见你说，‘若前方的两条路都堵死了，我们就尝试着往第三条路上走，去西沙，把北鹘的兵马带到连他们自己都人生地不熟的地方，搅乱三方战局，火中取栗。’那时的你都没有想过放弃，怎么如今西出阳关的路就在眼前，你却要放弃我们？”

烈衣低头看着他，好片刻后，正色道，“好，我答应你，无论何时都不丢下你，那你也要答应我，把你自己送去给西沙皇族这种馊主意，一个字都不许再提。”

小殿下认真琢磨道，“算是……‘馊主意’吗？我这法子当真不可行？”

烈衣捻住他的脸蛋，轻轻掐了一下，提醒道，“凡是以死为代价的赌局，起手没有赢家，这坐庄的骰子不掷也罢。”

小殿下却笑了，“可这一局我赌的是你答应不抛下我，我赌赢了的。”

“你……”烈衣摇头苦叹，没想到他竟让一个小孩子戏耍了。

原来这小殿下的本意也从来都不是让自己送死，而是要以自己一条命，威胁眼前这个人不要自毁自弃，不抛下他罢了。

只是当时的烈衣没想到，这个相遇时只有八九岁的孩子，在此后无尽的岁月里，会成为他此生唯一的变数。

“我不会轻易把自己送去西沙皇族，前提是你不抛弃自己。”小殿下奶声奶气的语调中隐隐透着一丝威胁，“但若有朝一日走投无路，‘以死为代价的赌局’也可以是一条生路。哥哥愿意为我重回生途，我也可以为哥哥踏上死征，无论如何，北辰无悔。”

“北辰……薛北辰。”烈衣笑着看向窗外，“哪颗是你，再指给我看看。”

少年从他怀里挣扎着坐起来，爬到窗边，拿开一小块封窗的木板，指着北方天极最亮的那颗星，刚要开口，一回头，却见那人痛苦地蜷在被子里，背对着他，咬着被角发抖。

“哥哥……”

小殿下知他重伤反复，又开始无休无止的剧痛，也不敢惊动他，只能默默挪到这人身后，紧贴着他被冷汗浸透的后背，想用体温给他暖热。

烈衣捂着心腹，呻|吟都被硬生生吞了下去，却还笑问，“怎么不指了？是没找到？”

“没有……”少年随口便撒个谎，“今夜……”

——“今夜阴雪，不见星。”

晨曦洒落，第一缕炊烟从小茅屋的烟囱里钻了出来。

沙漠中经历过半宿的风暴，雪河的尸体已彻底被掩埋，沙漠上的规矩，但凡是被大雪或风沙掩埋的人畜，会被视为追随神明去往九天的神使，人世间的裁罚和判罪就都无权过问了。因此，即便吞风俎上死了那么多沙匪，让雪沙一盖，这消息即便传回西关大集，北鹘人也只能干吃哑巴亏，西沙的官府是打死也不会受理。

很快，三天过去。

自从那两人赶着马车在雪河消失，就彻底失去了踪迹，西关大集那边也没有再传出沙匪和北鹘军的最新动向，仿若一切都静默了，只有小茅屋的炊烟每日袅袅生起。

“您是说，沙匪串通西关大集上的北鹘军，合起伙来在缉拿他们？”

这日一早，陆显锋将煮好的粟米粥放到案上，与烈衣说起那两人消失的事。

“不然，沙匪怎么能在所有人得到消息之前率先接到北鹘军的‘悬金榜’，还能提早与恒关河上的阿扎金通上气，埋下三天前‘吞风俎’那场杀局。”烈衣只喝了一口粟米粥就放下粥勺，被伤毒断断续续折磨了三天，此刻他吃什么都觉得反胃。

陆显锋却还不停地往他碗里夹开胃的咸菜，嘱咐他多吃，“可北鹘军既然都和沙匪串通一气了，怎么那夜他们自己没去吞风俎劫人？北鹘军若亲自前往，不可能让那两人轻易逃脱。”

“你道西沙沙匪跟那些北鹘军是一条心？”烈衣道，“他们只是答应跟北鹘军合作，又没说要给他们当拴着链的狗，沙匪得到那两人的消息后秘而不宣，是为了在活捉婴儿后能跟北鹘军坐地起价，说白了，他们不过是想得到一份高额的悬赏，至于北鹘人的真实目的，关西沙沙匪什么事？通敌，到底是为了赚钱还是真正意义上的卖国，这些沙匪拎得清。”

陆显锋点了点头，“可如今吞风俎的沙匪一死，北鹘那边的消息也就顺势断了，那两人如今躲进了人多眼杂的西关大集，再想找到他们就难了。眼下临近年关，西出的所有关卡在不久后会进入长达一个月的封关，咱们得赶在封关之前西出，您若想要那两人手里的东西，还是得早做打算。 ”

烈衣想了想，不禁赞同，“确实如你所说，我得给他们加加码。”

他回头，一眼便瞧见正蒙着被子酣睡的小殿下，于是将自己还未动筷的粟米馒头推到了陆显锋手边，“待会儿等他醒来，连同我这份一并喂给他吃，成日里只喝那点驼乳哪里够呢，他要养伤，还要长身体，别因为缺米少肉，再不长个了。”

陆显锋却将馒头推回给他，“昨日我随村里的猎户去沙漠深处猎到了沙狼，为表答谢，他们匀了狼腿给我们，一会儿我烤给小殿下吃，不会少了他的，您的身体也要好好养。”

说着正要起身，烈衣却忽然叫住了他，“再见村长时，把我的‘谢意’带到，天冷了，西关路要封关，咱们也要在集上多置办些熬冬的袄子。对了，还有那阿扎金，也别总拴着他，多放他出去晒晒太阳，绳子，可以放的‘长远’一些。”

陆显锋听出他话音里的意思，点头应了一声，“明白了。”

又过三日，小沙村三十里外的西关大集。

清晨，一头戴斗笠的年轻人从一个兜售草药的货摊上换了半斤羊乳，在集市上转悠几圈后，确认无人尾随，这才走进深巷，跳进一个废弃的沙井。他在井道里熟门熟路地转了几圈后，又从最开始那个药摊后爬了出来，躬身钻进一座不起眼的土房。

蓝舟见他平安折返，立马将帘子遮住，回头问，“外面情况如何？”

“还是没什么异动。”葛笑将斗笠取下，把热腾腾的羊乳递给蓝舟，“孩子怎么样？”

“睡着了。”

蓝舟现学现卖，学着集上那些养娃娃的女子，将羊乳灌进一个木头奶罐，小心喂给小娃娃喝，愈发的有模有样。

葛笑站在他身后，歪着头津津有味地瞧，认真评价道，“真贤惠。”

蓝舟没理会他的调戏，冷冷问，“摊主答应了吗？”

“答应了。”葛笑道，“这家药摊的店主说会收留这孩子，车马我都准备好了，趁封关之前咱们得尽快西出，今夜就得启程。”

蓝舟有一搭没一搭地应声，不放心地问，“这家人……能放心吗？”

“不放心也得放心。”葛笑褪下披风，坐到火炉边烤火，“老板是南朝人，带着妻子来关外做买卖，西出易货后还会回江南，他们家的小妮子刚出生不到半月，女主人有奶水，已经是咱们能找的最合适的人家了。”

蓝舟的手指此刻还在小娃娃手心里牢牢攥着，怎么都不肯丢，他犹豫道，“北鹘军还在四处搜捕，会不会因为这孩子，给这家人带来麻烦？”

葛笑起身坐到他身边，搂住他的肩，“你是不是舍不得他？”

蓝舟轻轻点头，“我曾也有一个妹妹的，可我没见过她……确切的说，应是见过的，在我娘肚子里的时候我们彼此依偎，本该一起来到这世间的。”

说到这，他无奈叹了口气，逼自己转念，“罢了，就按你说的，今夜启程。”

小婴儿耳垂上的孔基本已经痊愈了，身份掩盖得住，于是他们整理好行头，打算趁今夜离开西关大集。

然而一入夜，驻扎在西关大集的北鹘军突然增兵，开始挨家挨户地搜查。

本该熄灯的深夜大集顿时明火执仗，从西市不断传来砸门的吼声，伴随着破门闯入的动静，中市这边也有不少人从屋子里钻出来，葛笑和蓝舟也在第一时间冒出头，快速躲进了背街一条窄巷。

“北鹘军直接在西沙的地盘上搜人，怎么这里的集官就答应了？可真够窝囊的！”

蓝舟对他做了个噤声的手势，压低声音说，“你看在西市巡逻的那些人都是沙匪，他们和那些北鹘军沆瀣一气，串通了这集市上的西沙官员，一起搜查的。”

葛笑立时对他刮目相看，凑到他耳边，再次调侃，“不得了，你成日里闷在屋子里奶娃娃，怎么知道的这么清楚？”

相处的时间久了，葛笑的本性暴露无遗，这种不合时宜的脏话张口就来。起初碍于初识蓝舟忍了，近来愈发不成体统，于是也就不想惯着他了。只见蓝舟不急不恼，唇角始终弯起一抹暖笑，指尖却不动声色地按住他的合谷穴，趁他不备狠狠一掐，顿时这人佝偻着背，无声发出惨叫，拍着蓝舟的手告饶，忙不迭认错。

蓝舟语气亲昵、轻软，眼神却似含刀，“‘合谷’主治身热目眩，脾胃两亏，多掐一掐，见了血就安稳了。总之，是哥哥心疼我十月怀胎，分娩辛苦，才让我成日里闷在屋子里奶娃娃的，既然哥哥这么疼我，那下回换哥哥来生，好不好？”

蓝舟此刻就像一只漂亮的白狐，九条尾巴上的毛刺都似淬着情毒，每一字都是从这些毒刺里一笔一捺挤出来的，扎进葛笑活蹦乱跳的心窝里，既痒又疼，他却还舍不得往外拔。

“好好好，我生就我生，给你生八个凑齐副春联怎么样？”

葛笑被他迷得七荤八素，一边好脾气地哄着，一边揉着自己被掐出指甲印的手背，龇牙咧嘴地腹诽，“下手可真够狠的，小混账！”

突然这时，大集西边的旷野里传来跑马声，有人高嚷着杀鸡儆猴，要将出卖沙匪的人吊在集上绞杀示众。

蓝舟随即将目光锁死在西边，回到正题上，“走，看看去！”

葛笑紧随着他，两人熟门熟路地绕过一条条逼仄的巷子，从南边的井道穿集过市，来到西边的旷野。两人从井口冒头，赫然见远处的绞架上挂着一个人，两条花白色的脏鞭子耷拉在他胸前，头栽着，浑身都是血，手脚看来是断了，应是拴在马后拖拽时硬生生撕断的。因为离得太远，他们看不清相貌，但从那吊着的人腰间的狐毛口袋一眼便能认出，这人就是前些天一路领他们走进吞风俎的领沙人——老阿扎金。

“怎么会是他？！”葛笑大惊失色。

两人立刻缩回井道，靠在一起，蓝舟此刻同样惊魂未定，“哥，他、他出手了。”

葛笑抓住他的手，发觉他手心都是冷汗，忙问，“‘他’？‘他’是谁？”

“救了我们的那个人，记得么？”

葛笑被他说蒙了，“什么意思？救了我们的人弄死了老阿扎金！？为什么！”

阿扎金的死绝非偶然，那夜雪河别后，这老头拿了尾钱却没有回恒关河，而是绕路来到这西关大集，今夜应是和沙匪起了冲突，才被他们当众绞杀，吊在这西边最显眼的沙矛上示众的！

“这、这他娘的到底是什么情况！”

葛笑一头雾水，实在没想明白这究竟是怎么回事，再瞧蓝舟那张惨白的脸，顿时吓了一跳，“怎么了，我的乖乖，你可别吓我，快跟哥说说！”

蓝舟却没答他，忽地起身，转身便往中市走。

葛笑追上去，问他干什么去，蓝舟却似下定了某种决心，简要回了他两个字——“撕榜。”