六五四、白沙红回
轰隆隆——
轰隆隆——
轰隆隆——
随着三声巨响，泅杀渡沙霾漫天。
忍天峡崖顶的石碎在炸火中跌落渊涧，再被掀起的滔浪卷没，滚滚向东流去。
乱霾掩住了东天的晨阳，山震过后，忍天峡最高处的崖口被火石炸断一个山豁，黑灰色的泥岩剥去外皮，终于露出了经年见不得光照的本色。
祝龙亲自携重甲军攀上崖顶，收集了炸开后露出的泥砂，送回了中军帐。
“的确如季卿所言，崖顶岩石下埋的金鸣砂被人替换过。”
祝龙从崖顶回来后，证实了二爷的推测。
他浑身是土，掸净了才走过来，“我仔细查看过，崖壁的岩泥里还混有一些死砂的残留，极少，岩层被小心刮开，换砂后又用泥草封上，我还找了军中懂山石的兵士来看，确认是半年多前调换的。”
焉同试图分析，“那人暗中调换金鸣砂，倒也算歪打正着，帮我军避了险，否则若真当蝶蛊化显，存活下来的伤兵跑都跑不掉。换砂之人若不是高凡自己的人，便应还有一股势力在暗处与他较劲。小二，你觉得那人是有意襄助吗？”
“不见得。”二爷对于藏在暗中的这股势力，始终不抱有什么期望，“那人若真有心帮我们，何不在暗兵投毒之前稍做提醒，非要等到蝶蛊显化之后，待我军战至残兵，他再用替换过的泥砂保全我军遗脉？遭受过重创的祝家军明摆着气数将尽，再想起东山，也需数年将养，这算哪门子的‘襄助’？”
祝龙皱眉，“或许……投毒是高凡使人暗中作祟，那人并不知情呢？”
“那就更说不通了。”二爷道，“那人不知道高凡要对我军投毒，却清楚地知道他会在泅杀渡埋下金鸣死砂，要等我军半数人中了蝶蛊，战至残兵后，再做战尾收割吗？”
“咝……”祝龙看了一眼面露疑惑的焉同，“还真就是这么个理。”
二爷隐隐道，“我总觉得，那人有那么点……‘顺手搭救’的意味。”
焉同揣摩着，“你的意思是，那人换砂实则是出于私人的目的，只不过这换砂的举动恰好帮了我们？”
二爷“嗯”了一声，“不过眼下说这些为时尚早，过分揣度难免误伤，说不准还真就是那人的好意呢。”
“我倒觉得，你没有过分揣度。”鹿山突然间开口，透着斩钉截铁。
二爷看向他，“哦？”
“那个人明显更在意这一粒粒金鸣死砂，襄救我军，就是顺手。”鹿山才不似二爷那般措辞严谨，更不认为自己恶意揣度。
他断然道，“在砂辕搁浅的那片野枣林里，我仔细查看过那附近的泥土，明显在金鸣死砂不慎洒落后被他们一粒粒筛拣过。可他们只拣走了死砂，却半点没碰印在泥里的车辙——有必要这么麻烦吗？全部铲走，带回安全的地方仔细筛拣，不比在鬼兽四伏的荒山野林里一粒粒挑更合理？他们做得如此隐蔽，明显是不想行踪暴露，可当时高凡的人马遍布川渝，万一被发现，岂不是白忙活一场？甚至我觉得，那人不仅仅是‘顺手搭救’，还有‘邀功’的嫌疑。”
“邀功？”焉同面露疑惑，“你是说，那人留下车辙，是有意要我们看见？”
鹿山点了点头。
因为线索太少，几人也不能对那“换砂人”的立场和身份做出更多有效的判断，于是只好先将此事暂置，众人继续为显关备战。
入夜，崖顶雪风呼啸，吹走了厚厚的乌云，露出天野间星幕一角。
鹿山协助祝龙清点完泊港的战船，于傍晚返回中军帐，却听说二爷一个人去了崖顶，晚饭都还没吃，他立马爬上悬崖，果然在晨时炸开的泥坑边找到了他。
走到他背后，鹿山刚想从怀里拿出用油纸包好的热酱肉，那人却说，“你留着吃吧，别让人发现你私藏荤粮。”
鹿山忧心忡忡，“可你已经两天两夜什么都没吃了，九爷不是都说了，这五天里只要不进粟米，肉蟹鱼鲜是可以吃的，你别回头没让那蝴蝶寄生，反倒把自己饿出个好歹来。”
二爷起身，拍去手上的尘土，“保险起见，还是谨慎一点好，你过来看这个。”
鹿山乖乖走到坑边，顺着二爷的视线往对面的崖壁看去，突然他呼吸一滞，忙又紧走几步，想看得更仔细一点，二爷却一把拽住了他，将他扯回自己身后，以防他从湿滑倾斜的悬崖边失足坠落。
“当心点，还这么冒失。”
鹿山习惯了他的训诫，权当耳边风，盯着对面山壁，恍然不已。
只见遍布林木的崖壁上依稀有一条轨迹，明显是被人拔除过草木，再经历夏、秋两季，轨迹上浅浅生出一层青苔，与周围草木的颜色不同，远观，就似一条攀山而上的长蛇，匍匐蜿蜒，一路探至崖顶。
“那条轨迹的走势……怎么那么像！”
“地图，没错。”二爷道，“就是你画的那张。”
鹿山立马从怀里掏出他这两日用炭笔潦草画出的地图，几番对比后确认，对面崖壁上那条深浅分明的草木轨迹，就是他这两日从砂车搁浅的野枣林，一路反向追踪运砂车辙至泅杀渡的那条路，就连路径延伸出的沟折都一模一样。
“你白天分析的没错，这人故意留下那条路径，就是来向我们展示邀功的。”二爷沉道，“我猜，他在这片埋砂的地方也留下过相似的痕迹，只不过四哥的火石填得量足，威力大，都炸没了。那人应是料到了这一点，才又在咱们必然会细查的位置，一抬头的方向，留下了那条轨迹，确保咱们无论如何都能发现。”
鹿山狐疑，“可他在对面的山壁上留下这条轨迹，如此明显，就不怕高凡的人发现吗？万一被发现，岂不是要被‘清洗’掉。”
“两个猜测，”二爷道，“其一，若不是首先在野枣林中发现砂车车辙的人，不一定能在第一时间联想到，崖壁上的轨迹其实是一条无人问津的走砂路；其二，退一万步讲，就算高凡发现了，却没有将其‘清洗’，有没有可能他也想知道此人是谁，或者说，他也想借我们引出这个人——而我，更倾向于后者。”
二爷转过身，明显在征询鹿山的意见。
鹿山缓缓点头，“我认同你的说法，但我还有一个疑问，那崖壁上的轨迹只断在野枣林，可那边我仔细查过了，没有别的发现。”
“那就带着新发现的线索再去看一看，”二爷十分有耐心，尝试着引导他，“兴许还有什么是你先前没有留意的呢？”
鹿山听懂了他的意思，瞬间有些郁闷，随即重重哼了一声，将头扭向一边，“你就是不想我随军去显关勤王，不愿我参战，才给我派了这么个清闲的活！”
“哪里就清闲了？”二爷忙哄着他，“那片野枣林里危机四伏，留在那的车辙说不准牵扯着隐藏在暗处的另一方势力，连高凡都十分忌惮。咱们若不争取先机，就会被他们牵着鼻子走，岂不是很被动？孟春兄心细、聪明、果断，军中无人比你更为胜任了。”
鹿山最受不了这人连哄带骗的的温言软语，那话音就像裹着蜜毒的灵水，没任何防备就从耳孔淌了进来，让人的脑子一瞬间锈住，然后莫名其妙被他说服。
“好，我去。”他闷声接令，“那个女人熟识川渝的地形，我带她一起走，不给你们添麻烦。”
二爷点头，“瞧来你们近来相处的不错？你有没有……”
“没有！”鹿山立马打断他，语调不自觉绷紧，“我娘自始至终只有一个。”
二爷一声轻叹，续上自己要说的话，“……有没有试着往前看？”
“……”鹿山轻蹙起眉，这才知道自己会错了意，立刻便有些自责，吞吐道，“我……我其实尝试过，但前路茫茫，还尚未看清方向。”
“慢慢来，总能看清的。”二爷嘱咐他道，“此行务必小心，我会去信百草阁，让阿灵派人给你，深山中蛇虫横行，有懂蛊的巫使在你身边，我能放心些。”
鹿山乖乖听命，“那谢冲呢？他能摆平太子的人，顺利助陈寿平出兵显关吗？”
二爷轻轻叹气，这是他眼下最忧心的事，“我倒不担心他摆不平，就怕他为了帮师兄扫清障碍，做出什么不计后果的决定，那才真是后患无穷。”
“能有什么‘后患’？”
二爷反问，“那你觉得太子若要拦住陈寿平出征，会用什么办法？”
鹿山不假思索道，“想拦住陈寿平还不容易？他是镇北军总将，又刚将西北军统合，是南朝的军府重臣，随便找个理由就能将他调离西北。如今北疆虽已安稳，可西疆边陲仍骚乱不断，以太子的手腕，哪怕没有边患，也能‘制造’出边患来。陈寿平若不肯走，便是罔顾皇令，置边关百姓的安危于不顾，太子这么喜欢给人扣帽子，这‘渎职重罪’的帽子不就轻而易举给他扣上了？”
“的确是最好的办法，冠冕堂皇又不能拒绝，可我担忧的却是另外一件事。”
鹿山瞬间警惕起来，“难不成，太子还敢借机下毒手，暗杀陈大将军？”
“那倒不至于，即便他想，眼下他也不敢。”二爷笃信道，“再怎么说，如今的陈寿平身兼两军统帅，北疆百万大军在他一人麾下，西北军府又已彻底归拢，这两张虎符就相当于师兄的保命符，哪怕捅破天去，太子也不敢轻易取他的命，除非他想朝堂崩乱，皇帝震怒，甚至逼两军同时举义，兵临皇城。”
“既如此，那你还有什么可担忧的？”
“我是在想，他会派谁来传这调兵令。”二爷隐隐觉得不安，“按理说，太子如今人在京外，权柄受制，所能就近号动的人马除了中京大营李劼忍，就只剩承恩阁了，而承恩阁在谢冲治下，前来传令的这些金云使不太敢忤逆总使之命，真要起冲突，三哥也有办法‘拦下’他们，可若太子没有派承恩阁呢？”
鹿山疑惑道，“那他眼下还能用谁？就算他有本事从别的地方调人，可远水救不了近火，李劼忍正带兵前往显关，就只剩下承恩阁了。”
“万一……”二爷欲言又止。
他并没往下说，免得鹿山启程在即，还要为此担心。
嘱咐完鹿山打点好一切后，他便回到了中军帐，趁大军拔营东进前的这最后一点时间，将这些时日在川渝了解到的所有关于蜕军的消息，用左手画成了简笔画，封进雪鹰鹰爪的信筒，趁黎明前，放其飞远。
“是给殿下的家信？”焉同听见雪鹰振翅的声音，也跟着走出营帐。
二爷并不隐瞒他，“前几日他来信时说，会在正式进入显关之前，在显关东边的陨星崖驻马半日，等我的回信，一直到满月。”
焉同推算着日子，“今夜月满，确该嘱咐他小心应敌。”
二爷转头看了九哥一眼，心怀感念，“其实也是想告诉他，我迎回了故人。”
焉同忍不住逗他，“没想到小二这般隐忍，也会有藏不住的心事，都等不及见面，就要劳烦鸟儿先跑上这一趟。”
二爷竟头一次没有分辨，虚心以受，“是因行云流转，灾年遍地，我与他这些年只要聚在一起，鲜少松快的时候，不是在商讨备战，就是在长夜话别，好不容易让我遇见了这久别重逢的喜事，是以不想他缺席。”
“没有别的了？”焉同心知家信上分明不止这些。
“还有，”二爷顿了一下，神色凝重，“想让殿下在进显关之前，折一回马。”
“折马？为何？”
二爷长叹道，“如今也只有他能承接得住三哥‘不顾一切付出的代价’——有的人一旦面对面遇上，就是鱼死网破，这份‘代价’他是承受不起的。”
焉同正色道，“你说的是太子派去拦下陈寿平出征的人？”
二爷点头，“而这个人，为今只有殿下拦得住。”
天行晚，夜将暗。
万里遥山归一线，步步险关。
远天重云遮蔽星月，穿梭于群山，最后笼罩在川渝南边一道火红色的山堑。
卯时，晨阳初升，重云散尽，露出原野间一片白色营房，这里便是陈寿平所率西北军，驻扎在丹霞关的临时大营。
一大早，驻守在丹霞关上的边城令——凤言，凤大人，便风风火火地闯进军营，急着要见陈寿平。几名正在校场上操练的士兵将他拦住，告知他陈大将军正在大帐里与人参详军务，需等上片刻。（前情：凤言在560章出场）
然而凤大人等不及，高嚷着，“等等等！再等屁股都要着火了！”
说着便要往主营那边闯，好在谢冲听见了动静，从营帐钻出来，一看是凤言，忙召他进帐。
凤言知道谢冲今晨刚到，与陈寿平刚一见面确有正事相商，可他怀揣急事，进帐后都来不及与陈大将军寒暄，就直切正题——“两件事，我先说好的！”
谢冲为他倒了杯热茶，“慢慢说，别急。”
“火烧眉毛了，能不急吗！”凤言是火急火燎的个性，顺手就将热茶倒进了嗓子里，烫得他舌根发麻，“好消息是，葛笑和蓝舟已经平安出城了！”
谢冲眼睛一亮，“那可太好了！”
西北这边消息滞塞，在葛笑和蓝舟顺利出城四日后，消息才传到丹霞关。
陈寿平长年在北疆治军，回京的时间少，是以与凤言并不相熟，知道他是刑三司韩孝的门生，学刑律的，五年前被他恩师以历练为由，“发配”来这西北边陲，成为了丹霞关上一名边城令。前段时日西川军与立州军交战期间，凤言奉靳王的命把手丹霞关——通递消息、拦阻西川逃兵，为平定西川立下过大功。
因此，初见凤言陈寿平并不觉得陌生，甚至有些欣赏他风风火火的个性。
“凤大人这是从哪得来的信？”陈寿平问。
怎么凤言竟是他们中第一个得到京城来信的人，连谢冲这边都没他快。
“家里寄来的。”凤言随口道。却见两人露出狐疑，忙又补了一句，“嗨，如今西出的所有官道都已被太子的人堵死了，用军马传信必被他的人细查，只有用家书才能避过关检。葛笑他两人出城后住的是我家，帮他们逃出来的人名叫‘舒云’，我离京多年，他帮我看家的，算是……我家护院。”
谢冲自然知道舒云，只是没想到这一文一武八竿子打不着的二个人，竟还有如此扭缠的瓜葛，“堂堂御前司护军统领，是你家护院？”
凤言这种正事上绝不含糊，琐事上胡说八道的个性，一听谢冲起疑的问调，立刻端起似是而非的官笑，打起哈哈，“谢总使，谁规定我们拟刑律的，就不能与御前司的人来往？正所谓‘同僚之道，交以道，接以礼’，不跟御前的人维系好关系，怎么右迁擢升？哎，你们这些在京城里当差的大人物，成日里暖衾奢食，怎能理解我等在遥远西北吃沙子的苦？”
谢冲无奈一笑，“随口一问罢了，凤大人莫要多心。”
他对于朝臣的私事没什么兴趣，快速回到正事上，“好消息说完，坏消息呢？”
凤言将一封信拍在案上，正色道，“太子此番出京，除了调用你们承恩阁，还动用了御前司。”